Gender ist ein Fachbegriff für das heute in der Wissenschaft anerkannte Verständnis von „Geschlecht“ im Zusammenhang mit weiteren Kategorisierungen wie Klasse, Alter, Religion oder sexueller Identität.

Mit dem Begriff „Geschlecht“ werden im Alltag meist biologisch fixierte Unterschiede assoziiert, die im Englischen im Gegensatz zu Gender als „sex“ bezeichnet werden. Was genau Geschlecht in Medizin und Biologie bedeutet, hat sich historisch vielfach geändert und ist immer abhängig von
gesellschaftlichen Normen. Heute wird Geschlecht mehrdimensional verstanden. Das biologische Geschlecht ist also nicht die Grundlage von Gender, sondern ein Teil davon. Der Begriff Gender vermeidet eine Fixierung auf Biologie. Gender signalisiert, dass Geschlecht keine 'natürliche' Gegebenheit ist. Gender markiert das Zusammenspiel aus biologischen Faktoren wie dem Chromosomensatz, historischen und sozialen Faktoren wie der geschlechtlichen Arbeitsteilung, kulturellen Faktoren wie Kleidung oder Haarschnitt oder die Art, Menschen zu adressieren, und rechtliche bzw. politische Faktoren wie die Namensgebung, die nach deutschem Recht eine eindeutige Zuordnung zu einem Geschlecht erzwingt.

Gender bringt auch zum Ausdruck, dass es nicht „die Männer“ und „die Frauen“ als einheitliche Gruppen gibt. Die Lebenslagen von jungen und älteren Männern, von Frauen auf dem Land und in Städten, von Männern mit und ohne Kinder sehen ganz unterschiedlich aus. Oft unterscheiden sich Lebenslagen nicht in erster Linie nach dem Geschlecht, meist aber spielen Geschlechternormen eine Rolle.

Die Gender Studies verstehen Gender als interdependent oder intersektional. Sie untersuchen Ungleichheiten hinsichtlich des Geschlechts im Zusammenwirken mit Rassismus oder Behindertendiskriminierung oder anderen sozialen Ungleichheiten. Gender ist folglich der Fachbegriff, um auch auf das Geschlecht bezogene Phänomene zu benennen.